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第192章 万民伞。（第2页）

汉子说不下去了，重重磕了个头。

他这一跪，如同推倒了第一块骨牌。街道两旁，百姓如潮水般跪倒一片。有白发苍苍的老妪，有面容枯槁的妇人，有赤着脚、裤腿还沾着泥点的汉子。没有人号哭，但那种沉默的跪拜，比任何哭声都更有力量。

林念桑站在原地，感到从未有过的沉重。

他记得每一个数字：江州府试行新税制三月，共计减免贫苦农户赋税七万四千石；重新清丈出被豪强隐匿的田亩十二万顷；因不堪税负而逃亡的农户，已有三成返回原籍。

数字是冰冷的，但眼前这些人，是热的。

“诸位请起。”林念桑开口，声音有些哑。

没有人动。

他深吸一口气，走到那把巨大的万民伞前，伸手触摸伞面上那些名字。墨迹渗入绸缎，有些已经晕开，像是岁月本身留下的泪痕。他的指尖停在一个歪歪扭扭的“王”字上——这应该就是刚才书吏提到的王老汉吧。

“这把伞，”林念桑转过身，面向众人，“我不能收。”

人群骚动起来。

陈老太爷急道：“大人！这是百姓的一片心啊！”

“正因为是百姓的心，我才更不能收。”林念桑的声音清晰起来，在寂静的街道上传得很远，“我林念桑食朝廷俸禄，行分内之事。税制改革，是皇上的恩典，是朝廷的德政，林某不过是执行之人，何德何能，敢受此‘万民’之誉？”

他走到跪在前排的一个老农面前，弯身将老人扶起：“老人家，您今年高寿？”

“六……六十八了。”老人受宠若惊。

“我祖父也快到这个年纪了。”林念桑微笑，替他拍了拍膝上的尘土，“他常对我说，为官者就像田里的稻草人——看上去站在高处，实则两脚插在泥里。风雨来了要先扛着，鸟儿来了要赶着，等庄稼熟了，却不能伸手摘一粒谷子。”

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他环视四周，提高了声音：“今日我若收了这把伞，便是摘了诸位用血汗种出的‘谷子’。今日我能站在这里推行新政，不是因为我林念桑有多大的本事，而是因为皇上锐意革新、朝廷决心变法。更因为——”他顿了顿，“更因为在场的每一位，愿意相信这个世道还能变好，愿意给我、给朝廷一个机会。”

夕阳完全沉下去了，天色转为一种深沉的靛蓝。沿街的店铺陆续点起灯笼，暖黄的光晕在湿润的空气里化开。

“这把伞，”林念桑最后看了一眼那素白的伞面，“请诸位带回。若是真有心，便将它拆了——竹骨可做农具，绸缎可裁衣裳。那些写满名字的伞面……”他沉吟片刻，“便请陈老太爷保管。十年后，若新税制真能让江州百姓丰衣足食，若我林念桑十年为官仍如今日之初心，到时再取出，看看上面的名字，还有几家几户仍在受惠。”

话说到这个份上，再坚持便是不通情理了。