第233章 陌上花
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参观完纺织作坊, 第二天，程丹若带方嫣出城，参观城郊的羊毛工坊。今天负责接待的就是大掌柜和负责清理羊毛的另一位管事, 来自昌顺号。他们准备充分, 中午还备了酒菜，附近也看得出来清洗过了，道路都泼了水, 走上去不会有尘土飘扬。程丹若什么都没说, 按部就班地参观。仓库靠近河流, 通过引水来清洗大量脏污的羊毛。此时是收羊毛的季节，平整后的土地上，羊毛像一片片雪白的谷子，在阳光下清洗晾晒，十分壮观。不远处, 浓烟滚滚而上，是在焚烧草木灰，提取碱来清洗羊毛。有工人不断检查晾晒的情况, 微微变干后就搬到透风的竹棚里, 以免被吹走。晾干后的羊毛，工人会再次梳理挑拣，区分出细毛和粗毛, 放进不同的箩筐中储存。她问管事：“一共收多少羊毛了？”管事谨慎地回答：“五千多斤。”程丹若的眼皮跳了跳。就这点产量的话, 亏得也太厉害了吧。粗羊毛的收购价是50文，出售的粗毛线是80文，去掉人力成本和运输成本, 剩下的……假设纯利润是每斤10文的话, 也就50两银子。当然了, 这是毛线的价，买成衣会更贵，甚至一百斤细羊毛，利润就可能有几百两，绒毛更多，卖到几百两也有人买。管事见她表情不对，赶忙解释道：“这是第一批收的，不止这些，胡人那边还会更多，只是眼下还在路上。”程丹若松口气：“预估有多少？”“这要看羊的品种，少些的大概3斤，多些的5斤，大夏牧羊少，万斤左右，胡人那边至少也有三万斤。”程丹若算算，就算是五万斤，粗羊毛的利润也高达500两了，加上中高端的羊毛溢价，一到两千两的纯利润肯定是有的。而且，这是春末换毛收的一批，平时零零碎碎的没算。这出息可有点夸张了。据她了解，国库一年的收入也就四百万两左右，勉强和九边的军需持平。而靖海侯这样的一等一勋贵，每年各地的产业出息，大约也就一万两上下。这还是刚起步。程丹若快速算过账，隐蔽地瞥了眼方嫣。方嫣以女红见长，算数不太行，并没有多在意，依旧在观察工坊的流程。但这一步没什么技术含量，她们吃过饭就回去了。第三天，方嫣单独去纺织作坊，传授织娘们尚功局的技法。程丹若没去，以示避嫌，反而逛起了太原城。半路，遇见一辆马车。“夫人留步。”车厢里传出一道女声。不知道为何，程丹若的脑海中闪过了一些狗血桥段。好在对方立马自报家门：“我是程四爷的妻子张氏。”“停车。”程丹若驱走脑海中乱七八糟的念头。马车停了下来。玛瑙掀起帘，对面的车厢与他们并排，露出一张端庄的妇人面孔。程四太太说道：“不知道夫人来了，不如去我
家坐一坐，也好略尽地主之谊。”“下次吧。”程丹若道，“我这次来太原是私事。”程四太太适时问：“不知道我们有什么能帮上忙的吗？”程丹若道：“我想买一些耐烧透明的玻璃，最好是用西洋办法烧出来的。”“我会吩咐人留意的。”程四太太说，“您还有别的吩咐吗？”“没有了。”程丹若说，“我还有事，夫人留步。”马车又重新动了起来。玛瑙欲言又止。程丹若笑了：“想问什么就问。”玛瑙听出她鼓励的意思，便开口道：“夫人真的不和两位东家打声招呼吗？”程四太太明显是听到了风声，才过来打探消息的。“方典制一路过来，怎么会无人留意？”程丹若微微一笑，“这次和我们报的数目，多少也有点水分。”但不多。这就够了。程丹若没有解释更多，只是吩咐：“找家有名的酒楼，来都来了，总要尝尝这里的菜色。”她逛到傍晚才回到客栈，大包小包带了不少东西。方嫣已经回来了。程丹若好奇道：“都教完了？”“差不多，又不是什么难的技法。”方嫣笑道，“我把衣裳都留给了她们，以后照着编就是。”程丹若颔首，却问：“可还有别的事要办？”方嫣摇头：“我的差事已经办完了。”说着，她的脸上露出淡淡的惆怅，但依旧坚持道，“该回去了。”程丹若并不意外，比起借差事在外敛财的太监，女官无疑更克制尽责。这也是她所希望的：“也好。”于是，第五日，二人便折返大同。比起来时的紧张忐忑，回程的路上，方嫣明显放松了很多。程丹若道：“若时限宽松，不如在大同多留几日，也好让我一尽地主之谊。”方嫣犹豫片时，却道：“不瞒您说，尚宫让我五月回去，可我想着，下次出宫不知何许时日，返程时想再回家看一看。”她似乎为自己假公济私而赧然，局促地笑笑：“我母亲年迈，恐怕……”“我都明白。”程丹若温言安抚，“那我也不多留你，骨肉亲伦为上。”方嫣松了口气。程丹若又道：“你也不必悲观，既有第一次，说不定就有第二、第三次，司礼监的太监可是时常外差的，兴许明年还能来。”“哪有这样的好事？”方嫣不以为然，“能有一次，我就很知足了。”程丹若道：“事在人为么，你想想，纺织原是纺织局的差事，陛下却点了尚功局来办，说不定今后就归你们了。”方嫣一时心动，却依旧道：“这次也巧，是石大伴帮忙说了话。”程丹若故作诧异：“怎么会？”“我也奇怪，宦官与我们一向不大对付。”方嫣说，“可确实如此。”程丹若已经套出最想知道的答案，怕她起疑，便笑道：“说不定是欠了胡尚功的人情。”方嫣不曾深想个中猫腻，不过随口一说，听见这样的猜测，附和道：“有理。”两人又说了些闲话，
很快就到了山阴马驿。程丹若下车，刚准备吩咐人安排住宿和饮食，扭头就听见柏木的声音。“夫人，食水都备好了。”程丹若一时愕然：“你不是跟……”谢玄英下乡了？后半句话犹未出口，她已经反映了过来。柏木笑道：“咱们这次去的浑源，大人一时兴起，又去乐游书院讲了一天课，想着夫人也该回了，今天便留下休整一日，果真碰见了。”程丹若张张嘴，又闭上。这话她只信一半。哪有这么巧，肯定是专门等她的。可方嫣就在身边，她不好多言，笑道：“这还真是巧了。”方嫣识趣，忙与她作别，带着竹篱回屋休息。程丹若慢吞吞地走到客房门口，推门进去。谢玄英正坐在窗口看书。“回来了？”他佯作随意地问。程丹若走近，视线穿过窗户，正好能看到驿站的门口：“你不是看见了？”谢玄英瞥向她。她悄悄弯起唇角，踱到窗边眺望远处的景色。后背传来微微的痒意，他的指腹划出脊椎沟的弧度。她扭头：“干什么？”“衣裳都是灰。”谢玄英认真道，“我给你擦了。”他装得太像，程丹若将信将疑地扭头，然而哪有什么灰尘，不过一些褶皱，真丝的料子都是这样。“哪有？”“方才有。”她别过脸。“奔波一日，不累吗？”他翻过一页书，“坐下歇会儿。”程丹若环顾房间：“这就一把椅子，你不让我，我坐哪儿去？”风尘仆仆，总不能坐床上去吧。谢玄英握住她的手腕，拉近，再拉近，直到她被拽到自己膝上。她道：“小气。”“椅子冷。”他环住她的腰，不让她走。程丹若也确实累了，坐在他腿上，眺望着远处的夕阳，一时无话。谢玄英合上书，握住她的手指，拢在掌心摩挲。晚霞瑰丽，室内一片静谧。良久，程丹若徐徐吐出口的气，松弛下来：“我问过了，确实是石大伴的主意。”谢玄英颔首，压低声音：“依我看，石（大伴）确实是为崔（阁老）开的口，但怕暴露他们结盟，招来杨（首辅）的忌惮，故而迂回推出了尚功局。而你与洪尚宫有亲，易叫人误以为是洪尚宫为了你而求得陛下。”顿了顿，又道，“首辅也顾忌父亲。”程丹若梳理了一遍思绪。方嫣的到来，背后先是杨、崔在西北的博弈，杨首辅为了警告崔阁老，打算动一动长宝暖，石大伴得知此事后，推出了洪尚宫和尚功局，迷惑杨首辅的视线，同时也让杨首辅投鼠忌器。因为，长宝暖背后是她，而她连着靖海侯府。简而言之，各方妥协的产物。当然了，这个推理有前提：宝源号背后的人确实是崔阁老。但程丹若认为，概率还是很高的。石大伴作为内相，无利不起早，不是阁老的分量，他瞧不上眼，若说顾忌谢玄英，放弃捞钱的机会，他也没那么大的脸面。而他顾忌的人也只有杨首辅，才合
情合理。“方嫣没什么心眼，她只看到了我让她看的。”程丹若斟酌道，“我担心的是杨首辅。”谢玄英委婉道：“他不至于和你过不去。”在首辅眼里，他们夫妻俩恐怕都不配被当回事。“不，我的意思是，考察这种事……”她犹疑不定，“感觉只是开始。”KPI一旦开始，不可能就在一个部门施行。谢玄英道：“兵来将挡水来土掩，到时候再说吧，反正我们也无能为力。”“也是。”她叹口气，放弃了深入讨论。数日后，回到大同府。方嫣休息两日，提出准备回宫述职。程丹若没有挽留，只是临别前，递给她一个匣子。里面是上好的燕窝，就是柳氏专程送来的补品。方嫣吓一跳：“使不得。”在宫里久了，自然分辨得出是好东西，这盒燕窝即便是给妃嫔们吃也不差什么了。她连连道：“淑人有话直说，不必如此。”“不必紧张，且听我说。”程丹若道，“这次，我让你扮作织娘随行，其实害你丢了几百两银子，这是予你的补偿。”方嫣诧异：“这话从何说起？”程丹若道：“但凡外差，都有这样的事，不然你以为，太监们做什么乐意四处奔波？只要你亮出身份，长宝暖的东家一定是要给你银子的，我从前去山东，王府也颇为厚待。”这种潜规则哪里都有，宫里亦然，方嫣是信的。“我是怕你为难。”程丹若道，“请一桌酒席，二三钗环，收也就收了，可给你几百两乃至上千两银子，你收不收呢？收了，难免要为他们说好话，不收，又太不通人情。”这话说进了方嫣的心坎里。女官们虽然也收好处，可都是首饰布匹，大家都读过书，知道是非利害，从不敢拿大。甚至有些心性清高的，十分鄙薄宦官的贪财。方嫣没那么清高，却也不敢拿那么多银子，烫手。“这是我自家吃的燕窝。”程丹若说，“你看，上头还有侯府的徽记，这盒我也未拆封。”方嫣一睃，确实如此，略微安心，然则依旧推辞：“您以前对我们颇多照料，都是本分，不必如此。”“我知道，其实宫里不缺这些。”程丹若微微叹口气，“可你母亲呢？”方嫣愣住了。程丹若把匣子推过去：“回去的路上捎给老人家，别让自己后悔。”方嫣咬住嘴唇。她回家时，将身上的积蓄留了大半给家里，但都是银子，没什么补品。母亲年纪大了，这辈子也没吃过燕窝……她犹豫许久，最终道：“多谢。”