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第24章 熔炉与膝盖（第3页）

他修长的手指缓缓拂过信纸，指尖停留在流寇迫近、广元父老悬心、倾尽染坊所有盈利、以格物之巧技、挽黎庶于倒悬几行字上。

张行描绘的惨状——佛郎机火器炸膛伤人，匠人陈二焦黑模糊的手臂，以及那孤注一掷熔毁废铳的决绝——如同冰冷的针，刺入他刻意维持的平静避世之心。

身为徐光启门生，他深知火器之利，更知朝廷工部之朽。魏阉余孽的贪墨、倾轧，曾让他满腔报国热忱化为齑粉，只能归隐山林，将满腹才学寄托于案头机括，聊以自慰。

张行的信，像一道强光，骤然照亮了这自欺欺人的平静。倾家造器？护佑桑梓？字字重逾千钧。这哪里是简单的保境安民？这分明是私蓄武力，图谋大事！

他闭上眼。老师徐光启忧国忧民、呕心沥血的容颜在眼前浮现，与信纸上那破釜沉舟的张行二字重叠。

一边是师训，是忠君，是明哲保身；另一边，是那挽黎庶于倒悬的灼热呼唤，是让他手中这精巧却无用的燧发装置，真正化为战场杀器、庇护生灵的可能。

那点沉寂多年的火星，被这封裹挟着硝烟与血腥的信，猛地吹旺了，他提起笔，饱蘸浓墨，想写一封回绝信。

笔锋悬在不字之上，却重如千钧，久久无法落下。

广元城郊，新辟的火器工坊大院。

几日间，原本空旷的场地已大变了模样。几座新起的土坯房充作库房与匠舍，场地中央，几口新砌的炼铁炉封着火泥。

但最惹眼的，是角落那座用巨大青石条垒砌的锻炉，炉膛里炭火炽白，红光映照着炉前几个汗流浃背、奋力捶打的身影——赵铁山带回的老伙计们，正用最原始的方式夯实根基。

张行一身短打，裤脚沾泥，正与赵铁山在一张巨大木案前对着粗犷的工坊草图指划。

赵铁山忧心道：“东家，按您吩咐，各区分开了，只是钻铳膛、车炮膛的好手，还得等成都卫那边…”话音未落，院门外传来一阵压抑的喧哗，夹杂着妇孺的抽泣和汉子的喘息。

张行眉头一拧，与赵铁山对视一眼，快步走向院门。

只见李玉横领着七八个汉子站在门外。这些汉子大多三四十岁，穿着半旧的粗布短褐，此刻神情却复杂到了极点——惊惶、疲惫、愤怒，还有一丝认命的麻木。

脚边堆着简陋的行李。更扎眼的是他们身后，十来个妇孺老幼，惊魂未定，孩子紧抓母亲衣角，妇人低低啜泣。

李玉横抹了把脸上的汗灰，快步上前，声音压得极低，“东家，人都请来了。钻膛的刘老栓、车炮膛的郑大锤，还有他们几个顶好的徒弟，一个不少，家眷也都接来了。”

他刻意加重了请字和接字。张行的目光缓缓扫过那群沉默抗拒的匠人，最后落在那些茫然无助、瑟瑟发抖的妇孺身上。

他脸上没有任何意外，微微颔首：“李管事辛苦，来了就好。”

他转向匠人，：“诸位师傅，一路受惊了，张某手段或有不当，实乃情势危急，箭在弦上！广元危在旦夕，百姓悬心。