第496章 出征
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晨曦初露，昨夜的风雪似乎倦了，只余下稀稀落落的雪花还在空中打着旋儿。
城中满是喜气洋洋之态，各家各户知晓今日是大皇子的大喜之日后，皆在门扉两侧挂起了红灯笼。
那盏盏灯笼，似是簇簇燃烧火焰，在这银白的世界里显得格外扎眼，仿佛要将这寒冬都染上几分热烈的喜庆。
人人皆沉浸在这热闹的氛围之中，无暇他顾。
然，皇城的另一隅，却全然是另一番景象。
褚仇赤率领着大军，早已集结于宫门外。
甲胄在身的将士们个个身姿挺拔，透着即将奔赴沙场的肃杀之气。
褚仇赤银白战袍着身，头戴银盔，凤眸眯起，出神望着丞相府的方向，那目光似要穿透重重楼阁，直抵那处。
萧翎在旁侧静静伫立，抬眸瞧着自家殿下这般模样，心中已然明了他所思虑之人，却实在不忍上前打断。
殿下心里头比谁都清楚今日是沈三小姐的大喜之日，她定是不可能来此相送的，如此执拗，只怕是心存希望。
褚仇赤就这般望了半晌，终是缓缓垂下眼眸，似是将那诸多情绪都掩于心底。
他缓缓扬臂，正要开口招呼大军前行之时，一阵马蹄声传来。
众人抬眸望去，只见马公公伴着褚时匆匆而至。
众人见此，皆整齐划一跪下行礼，不敢有丝毫懈怠。
一时间，唯余马蹄踏雪的簌簌声和盔甲碰撞之声。
褚仇赤眸光一顿，旋即翻身下马，身姿利落。
待褚时行至跟前，他才深吸口气，生平第一次朝着那向来疏离的父皇屈膝跪下，行了一礼。
褚仇赤双唇微张，似有千言万语想要诉说，可那话语至喉中滚动一圈，终是被咽下。
他心中清楚，父皇过往对母妃确有亏欠，那些过往的恩怨，如影随形，每每想起，便觉心头刺痛。
可自幼至今，父皇倒也未曾对他有过苛责之举，哪怕他偶有行事张狂之时，父皇也未曾动怒降罪。
不论父皇是出于何种心思，这养育之恩，终究是实实在在的，他此次一去生死难料，于理当行这养育之礼。
褚时见儿子这般举动，黑眸掠过惊诧之意。
往昔这兔崽子在自己面前，向来是带着通身傲气，何时曾如此恭顺行过这般大礼？
一时之间，他站在原地，竟有些回不过神来，只是愣愣地着跪在跟前的褚仇赤。
马公公在旁露出抹欣慰笑意，赶忙轻声提醒道：“皇上，雪尚未停，地上寒凉，还请让二殿下起身吧。”
褚时这才回过神来，赶忙俯身，伸手将褚仇赤扶起，带着几分笑意，“你今日这一礼，倒是让父皇有些不知如何是好了。”
褚仇赤仿佛被这话语烫了一下，当下便别过头去，抿紧了嘴唇，不再言语。
褚时收起揶揄之色，压下眉眼，眸中染上些许淡然，“那蛮夷之地向来凶险异常，你此番前去，可当真想好了？”
褚仇赤听闻此言，未有丝毫犹豫，当即颔首，“儿臣心意已决，既应下此事，便是抱着无悔之心，无论此番前去结局如何，儿臣皆甘之如饴。”
褚时听他这般决然之语，不禁叹了口气，压低声音道：“你心里应当明白，此次出征，危险的，可不止于那战场之上啊。”
这隐晦的提醒之意，褚仇赤又怎会听不出来？凤眸中瞬间凝起层层寒意，犹如寒潭冰结。
此番前行，背后只怕是暗流涌动，阴谋重重。
可那又如何，既已应下这出征之事，他便早已抱定了无畏无悔之心，无论前路是何结局，他都甘愿承受。
褚时见其眸中的坚定之色，心中猜测到了些许。
他眸子稍顿，似是斟酌了一番言辞，而后笑道：“为了那沈三小姐，你连命都不顾了？”
一听到那熟悉的名字，褚仇赤下意识垂下眼眸，目光落在腰间那枚莲花玉佩上。
他抬手轻轻握住玉佩，仿佛握住了这世间最珍贵的东西。
声音低沉却透着坚定，“儿臣自母后离去之时，便曾立下誓言，此生绝不再让自己失去珍视之人，哪怕付出性命，儿臣亦在所不惜。”
褚时听闻此言，微微抬头，那深邃幽沉的眼眸中似有波澜泛起，久久地凝视着褚仇赤，许久未曾言语。
褚仇赤抬眸望了望那高悬于空中的太阳，虽有暖阳映照，却依旧难抵这周身的寒意。
他抱拳，朝褚时颔首道：“父皇，时辰已到，儿臣该启程了。”
褚时听闻，略一颔首，算是应允。
褚仇赤便提步转身，正要翻身上马，却又被褚时出声拦下.
“等等。”
褚仇赤诧异回首。
却见褚时已然将肩上披风解下，几步上前，亲自替他系于肩头。
一边系着，一边轻声说道：“路途遥远，严寒备至，你且照顾好自己。”
系好披风后，他又凑近了些，压低声音轻叹口气，
“父皇最后能为你做的，也就这些了。”
说罢，褚时退后几步，目光却始终落在褚仇赤身上。
褚仇赤凤眸微凝，心中暗自思忖，自家父皇今日之举，着实有些蹊跷，然究竟有何异样，却又难以言明。
可父皇既未直白言说，他也不再多言，径直转身翻身上马。
而后，大手一挥，率领着大军，向着那蛮荒之地，缓缓而去。
马蹄扬起的残雪，在暖阳映照下闪着点点晶芒，徒留褚时在原地，久久凝望。
马公公上前半步，将油纸伞撑在褚时头顶上，“皇上，这雪似又要下大了，该回宫了。”
“说来惭愧，朕甚至记不清赤儿母妃的脸。”
褚时收回视线，略一眯眼，“想那宫中，向来皆是见风使舵之人众多，人情冷暖，薄凉至此。
朕当年若能多往柔妃宫中走动走动，多几分关切。
或许柔妃便不至于在那寒冬腊月里，因无人送去锦被与木炭，生生被那凛冽寒意吞噬，悲惨离世。”
马公公听着褚时这满是愧疚的话语，心中也是一阵唏嘘，却也不知该如何劝慰。
他只能默默撑着伞，陪着褚时站在那风雪渐起的宫门外，心头却不由担忧起来。
现在这时辰，只怕二殿下会与大皇子的迎亲队伍相撞啊，也不知会出何变故。