第37章 粉墨登场
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秋雨绵绵，程家后院的书房里传来琴声。沈清韵坐在古琴前，纤细的手指轻抚琴弦，一曲《潇湘水云》在雨声中若隐若现。
\不错。\一旁的沈若兰放下手中的账本，\这几个月练得很用心。\
沈清韵停下手指：\娘，我们真的要去参加杜家的赏菊宴吗？\
\怎么，不想去？\
沈清韵低头摆弄琴弦：\我听说杜老太太很难相处，而且......\
\而且什么？\
\而且大姐姐也会去。\沈清韵抬头看着母亲，\我怕......\
沈若兰走到女儿身边，轻轻抚摸她的头发：\韵儿，你已经不小了。早晚要出去见世面的。\
\可是......\
\没什么可是的。\沈若兰说，\你要记住，在这个世界上，躲是躲不开的。与其躲避，不如勇敢面对。\
沈清韵沉默片刻：\娘，我知道了。\
沈若兰笑笑：\去准备准备吧。明天一早我们就动身。\
等女儿离开后，张妈走进来：\夫人，您真要带小姐去杜家？\
\为什么不去？\
\可是......\张妈压低声音，\听说宋姨太太这次是要带着少爷去的。\
沈若兰眼中闪过一丝精芒：\我知道。\
\那......\
\正因为知道，才更要去。\沈若兰说，\韵儿总要学会在这种场合应对的。\
第二天一早，天还飘着细雨。马车停在程家大门外，沈若兰和沈清韵坐了进去。
\夫人。\李掌柜在车外说，\老爷让我转告您，英国那边的事情已经谈妥了。\
沈若兰点点头：\好，我知道了。\
马车缓缓驶向杜家。沈清韵坐在母亲对面，看着车窗外的雨景。
\韵儿。\沈若兰突然说，\待会到了杜家，记住我说的话。\
\嗯。\
\第一，不管看到什么听到什么，都要保持从容。\沈若兰说，\第二，说话要得体，不该说的绝不多说一句。第三......\
\第三，要时刻记住自己的身份。\沈清韵接过话头，\娘，您说过很多次了。\
沈若兰露出满意的笑容：\很好。看来这段时间的教导你都记住了。\
马车在杜家大门前停下。院子里已经停了不少马车。
\夫人，小姐。\杜家的管事迎上来，\老太太正在花厅等着呢。\
沈若兰和沈清韵跟着管事往里走。路过一处回廊时，迎面走来几个太太。
\这不是程家二夫人吗？\为首的妇人笑着说，\今天怎么想起带着千金来了？\
沈若兰微笑行礼：\原来是陈太太。韵儿一直想见见世面，正好赶上杜老太太的赏菊宴。\
陈太太打量着沈清韵：\这就是清韵小姐？倒是个清秀的。\
沈清韵乖巧行礼：\陈伯母好。\
\哎哟，这举止倒是规矩。\陈太太说，\不像有些人家的姑娘，仗着父母宠爱，倒是没个规矩。\
沈若兰笑而不语。沈清韵却听出了话中有话。
进了花厅，里面已经坐了不少人。杜老太太端坐在上首，见她们进来，脸上露出笑容。
\若兰来了。\杜老太太说，\这就是清韵吧？过来让我看看。\
沈清韵走上前去行礼。杜老太太仔细打量着她：\模样生得不错，举止也端庄。若兰，你这个女儿教得很好啊。\
\老太太过奖了。\沈若兰说，\韵儿还有很多要学的地方。\
正说着，外面又进来几个人。沈清韵抬头一看，是宋玉芙带着她的儿子程思齐。
\玉芙来了。\杜老太太说，\这是带思齐来给我这个老太婆请安来了？\
宋玉芙笑着说：\老太太说笑了。思齐整天念叨着要来看您呢。\
程思齐乖巧地给杜老太太磕头。杜老太太很是高兴，让丫鬟拿了糕点给他。
\来，坐这儿。\杜老太太指着身边的位置，\让我好好看看这孩子。\
宋玉芙带着儿子坐下，这才注意到沈若兰和沈清韵也在。她脸色微微一变，但很快就恢复了正常。
\二婶。\她淡淡地说，\您也来了。\
沈若兰微笑：\是啊，带韵儿来见见世面。\
杜老太太看看这个，又看看那个，突然说：\韵儿，你不是会弹琴吗？来，弹一曲给大家听听。\
沈清韵看了母亲一眼。沈若兰微微点头。
\是。\沈清韵起身走到琴边。
琴声响起，是一曲《阳春白雪》。清脆的琴音在花厅中回荡，听得众人连连点头。
\好！\杜老太太拍手，\弹得不错！若兰，你这个女儿真是有天分。\
沈若兰谦虚地说：\让老太太见笑了。\
宋玉芙却突然说：\二婶，清韵妹妹跟谁学的琴艺？\
\哦，是请了胡家的老师教的。\沈若兰说。
\胡家？\宋玉芙皱眉，\不是说胡家的老师脾气古怪，不轻易收徒吗？\
沈若兰笑笑：\可能是看在韵儿诚心好学的份上吧。\
杜老太太插话：\我听说胡家的老师最是挑剔。能让她收为徒弟的，都是真有天分的。\
这时，外面又进来一个人，是德利銮的夫人。
\抱歉来迟了。\德利銮夫人说，\路上耽搁了一会。\
杜老太太连忙让人添座。德利銮夫人坐下后，看到沈清韵还在琴边站着。
\这位是......\
\这是程家二房的千金。\杜老太太说，\刚才还弹了一曲琴呢，弹得很不错。\
德利銮夫人眼睛一亮：\哦？不如再弹一曲？\
沈清韵又看向母亲。沈若兰还没说话，宋玉芙已经开口：\清韵妹妹想必也累了。要不......\
\不累。\沈清韵突然说，\既然德利銮伯母想听，我再弹一曲吧。\
这次她弹的是《广陵散》。琴声悠扬，意境深远。德利銮夫人听得连连点头。
\好！\曲终后，德利銮夫人说，\若兰，你这个女儿真是不简单啊。\
沈若兰笑而不语。宋玉芙的脸色却有些难看。
\对了。\德利銮夫人突然说，\下个月我要办个诗会。若兰，到时候带清韵来吧。\
沈若兰还没答应，杜老太太已经说：\这主意好！我也想去听听清韵的诗词。\
宋玉芙突然站起来：\老太太，思齐好像有些困了。我带他回去休息一下。\
杜老太太看看程思齐，果然见他打着哈欠。
\也好。\杜老太太说，\让丫鬟带他去偏房休息吧。\
宋玉芙勉强笑笑：\还是我亲自照看比较放心。\
等宋玉芙带着儿子离开后，德利銮夫人才说：\若兰，你这个女儿真是难得。不光琴艺好，这气度也是一等一的。\
沈若兰谦虚地说：\德利銮太太过奖了。\
\不是过奖。\德利銮夫人说，\我看清韵这孩子，将来必定不简单。\
杜老太太也说：\是啊。这般才情，这般气度，难得啊。\
沈清韵低着头，脸色微红。沈若兰看着女儿，眼中闪过一丝欣慰。
宴会结束后，沈若兰和沈清韵坐上马车。
\娘。\沈清韵突然说，\大姐姐好像不太高兴。\
沈若兰淡淡一笑：\你看出来了？\
\嗯。\沈清韵说，\特别是德利銮伯母邀请我去诗会的时候。\
沈若兰看着女儿：\那你知道为什么吗？\
沈清韵想了想：\是因为......她觉得我抢了她的风头？\
\不全是。\沈若兰说，\更重要的是，她意识到了一件事。\
\什么事？\
\她意识到，你已经长大了。\沈若兰说，\而且，你比她想象的要出色得多。\
沈清韵沉默片刻：\娘，我们真的要去德利銮伯母的诗会吗？\
\当然要去。\沈若兰说，\而且，你要比今天表现得更好。\
\为什么？\
沈若兰看着女儿：\因为这是你的机会。也是我们的机会。\
马车缓缓驶过雨中的街道。沈清韵靠在车窗上，想着今天发生的一切。她知道，从今天开始，自己的生活将会发生改变。
而在杜家的一间偏房里，宋玉芙看着熟睡的儿子，脸色阴沉。
\夫人。\丫鬟轻声说，\该回去了。\
宋玉芙没有说话。她想起刚才沈清韵在众人面前的表现，心中涌起一阵不安。这个一直被她忽视的继妹，似乎已经长成了一个让人不得不重视的存在。
\去告诉德妈妈。\宋玉芙突然说，\让她多留意二房那边的动静。\
\是。\丫鬟答应一声退下了。
雨还在下。这场秋雨，似乎预示着什么。但此时的沈清韵还不知道，今天的赏菊宴，不过是她人生舞台的第一幕而已。更大的风浪，还在等着她。
而在程家的书房里，程远山正在看一封电报。电报上说的正是今天赏菊宴上发生的事。
\老爷。\李掌柜轻声说，\要不要......\
程远山摆摆手：\不用管。就让她们斗去吧。\
李掌柜欲言又止。程远山抬头看了他一眼：\怎么，你有话说？\
\老爷。\李掌柜压低声音，\属下觉得，二夫人这步棋下得很妙。\
程远山露出一丝笑意：\你也看出来了？\
\是。\李掌柜说，\借着这个机会让小姐露面，既给了杜老太太和德利銮太太一个好印象，又......\
\又让玉芙意识到了危机。\程远山接过话头，\确实是一步好棋。\
李掌柜犹豫了一下：\那老爷您......\
\什么都不用做。\程远山说，\若兰做事，向来有分寸。\
夜深了，程家后院的灯还亮着。沈若兰坐在案前，正在写一封信。
\夫人。\张妈端着参汤进来，\这么晚了还不休息？\
\等会就睡。\沈若兰说，\韵儿睡了吗？\
\睡了。\张妈放下参汤，犹豫了一下，\不过......小姐好像有心事。\
沈若兰放下笔：\今天的事情对她来说，确实有些刺激。\
\夫人是说在杜家？\张妈说，\我听说小姐在那里出尽了风头。\
\正因为如此。\沈若兰叹了口气，\韵儿从小性子内向，不喜欢出风头。今天这样，对她来说是个考验。\
张妈点点头：\是啊。不过小姐表现得很好。\
\表现得好不等于适应得好。\沈若兰站起来，走到窗前，\不过，她必须学会面对这些。\
外面月光如水，照在庭院的秋菊上。沈若兰想起今天在杜家看到的那些菊花，突然说：\去，给我打一盏清茶来。\
张妈有些担心：\这么晚了......\
\无妨。\沈若兰说，\我还要写完这封信。\
等张妈端着茶回来时，看见沈若兰正在看一本账册。
\这是......\
\康济堂的账目。\沈若兰说，\最近生意不错。\
张妈笑笑：\那是，自从夫人接手后，康济堂可是风生水起。\
沈若兰合上账册：\这些都是表面的。真正重要的，是借着康济堂结识的那些人。\
\夫人说的是今天那些太太们？\
\不止是她们。\沈若兰喝了口茶，\张妈，你说韵儿今天的表现如何？\
张妈想了想：\按照下人们传回来的话，说是小姐琴弹得好，举止得体，连杜老太太都夸。\
\嗯。\沈若兰说，\但这还不够。\
\夫人的意思是......\
\韵儿太温和了。\沈若兰说，\在这样的场合，有时候温和反而是种缺点。\
张妈不解：\可是小姐不是表现得很好吗？\
\表现得好不等于真的好。\沈若兰说，\你没看见宋玉芙今天的反应吗？\
张妈恍然大悟：\夫人是说，宋姨太太会......\
\她一定会有所行动。\沈若兰说，\不过这正是我要的效果。\
张妈更confused了：\夫人这是......\
沈若兰没有解释，只是说：\去，把我让你准备的那套首饰拿来。\
张妈去而复返，手里捧着一个檀木首饰盒。
沈若兰打开盒子，里面是一套精致的珍珠钗环：\这是给韵儿准备的。下个月德利銮太太的诗会，就让她戴这个。\
\这......\张妈看着首饰，\这不是老爷从英国带回来的那套？\
\是啊。\沈若兰轻轻抚摸着珍珠，\当初老爷带回来，说是要送给玉芙的。后来不知怎么，就搁在了我这里。\
张妈一惊：\那要是宋姨太太知道......\
\她早就知道了。\沈若兰说，\这不正好吗？\
张妈突然明白过来：\夫人是要......\
\韵儿不能永远躲在后院。\沈若兰说，\她迟早要学会在这个圈子里立足。而要立足，就要有足够的勇气和手段。\
正说着，外面传来一阵脚步声。
\夫人。\李掌柜在外面轻声说，\老爷让我问问，明天是否要去趟康济堂？\
沈若兰看了看桌上的信：\去，告诉老爷，明天我会亲自去一趟。\
等李掌柜走后，张妈说：\夫人，您说老爷是不是......\
\他什么都知道。\沈若兰说，\不过这正好。有些事情，需要他装作不知道。\
第二天一早，沈清韵醒来时，发现床头放着那个檀木首饰盒。
\这是......\
\是你母亲让我放在这里的。\丫鬟说，\说是给小姐准备的。\
沈清韵打开盒子，看着那套珍珠首饰，眼中闪过一丝异色。
\小姐。\丫鬟突然说，\大少奶奶来了。\
沈清韵一惊：\大姐姐？\
\是啊。\丫鬟说，\说是特意来看看小姐。\
沈清韵看看首饰盒，又看看门外，突然明白了什么。她轻轻合上盒子：\去告诉大姐姐，我马上就来。\
而此时的康济堂里，沈若兰正在和德利銮谈事情。
\夫人真是好手段。\德利銮说，\昨天那一出，可真是精彩。\
沈若兰淡淡一笑：\德老板说笑了。\
\不是说笑。\德利銮说，\您这是要让令千金正式进入上海滩的社交圈啊。\
\她总要长大的。\沈若兰说，\我不可能永远护着她。\
德利銮若有所思：\夫人这是要......\
\德老板。\沈若兰突然说，\明天的药材可准备好了？\
德利銮一愣，随即明白过来：\夫人放心，一切都按计划进行。\
沈若兰点点头：\那就好。\
当天晚上，程远山回到家时，看见沈若兰正在教沈清韵写字。
\爹。\沈清韵起身行礼。
程远山看了看女儿写的字：\进步不小。\
沈若兰说：\韵儿用功。\
程远山没说什么，只是看了沈若兰一眼，转身离开了。
\娘。\等程远山走后，沈清韵突然说，\今天大姐姐来找我了。\
沈若兰头也不抬：\哦？她说什么了？\
\她......\沈清韵犹豫了一下，\她说那套首饰本来是......\
\是她的？\沈若兰抬起头，\那你怎么说？\
沈清韵低下头：\我说，既然是爹给的，那就是爹的心意。\
沈若兰露出一丝笑意：\很好。就该这么说。\
\可是娘......\
\没什么可是的。\沈若兰说，\韵儿，记住，从今天开始，你就不再是那个只会躲在后院的小女孩了。\
沈清韵看着母亲的眼睛，突然明白了什么。