第十一章 花落
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自我离开清徐之后，这算是我漂泊在外的第三年。
老夫妇过世后不久，村子里便发了洪水。
全村人不得以搬迁，我跟着他们四处漂泊，一路行乞。
不想路过一小镇时被一群人贩子盯住，被卖到了一户财主家中。
在那里，我成了府中最低等的丫鬟，吃了很多苦。
那是我最不愿回忆的一段时光，那财主贪婪的目光叫我至今难忘。尽管两月之后，我就拼命地逃了出来。
后来，我遇到了土匪，同样的遭遇，同样的噩梦，不过脸上多了一道疤。
如今，我在这无人问津的百花楼中，在我又被那群人贩子盯住，被卖到这不知何地的烟花柳巷。
回忆起这些，我不由叹了口气。
我还是怀念清徐的那段日子。那里永是苍翠的山，澄澈的水，朴素的人，遍野的山花烂漫，四季常开不败。
往年，我都是在清徐的那个小村庄和那对和善的老夫妇一起度过的。
老夫妇生活并不富裕，靠着捕鱼和上山打柴为生。
那一天，老奶奶会送我一件缝制的新衣，老爷爷不去卖鱼，我们忙完了事情，会坐在一起吃顿清淡的鱼。
虽然一切简陋，却无比愉快温馨。
今日是除夕，我不知道，除了那对老夫妇，我该去思念谁。
但我对那段遗失的过去并没有太大的追念。
我早早地入了睡，不久，又被一阵嘈杂声吵醒。
她们又在议论楼中的姑娘了。
……
新年还未过去，瓦上的寒霜渐薄。
“诶，听说了吗？红荷姑娘出事了。”
又一晚，我在被窝中被吵醒。
听到她们又在议论着这位近来得了很多赏银的姑娘，我不由有些烦腻。
“什么事？可是红荷姑娘又赢了哪个姑娘了？”一丫鬟搭话问道。
“唉，三日前红荷姑娘与柔芷姑娘在楼中比琴，连赢了柔芷姑娘三场。红荷姑娘得意之际，用赌金叫嚣着别的姑娘跟她比试，结果没一个能赢过红荷姑娘的。只怕不久，红荷姑娘就要搬去三楼了。”
闻言，我暗自点头，红荷姑娘近来确实风光。
“那我要说的你们就有些想不到了。算到今日，红荷姑娘几乎赢了二楼的大半姑娘，到了晚上仍不肯停。
“今晚柔芷姑娘不服气，又与红荷姑娘比试了一场，结果红荷姑娘劳累过度，在弹曲时伤了手。大夫说红荷姑娘伤到了筋脉，恐怕日后弹不了琴了。”
“啊？怎么会这样？红荷姑娘日日弹曲，还能伤到自己？”
惊讶一语传来，我不由竖起了耳朵。
“你不知道，到了晚间，别的姑娘纷纷甘拜下风，丫鬟也劝着休息，红荷姑娘就是不听，仗着几日来的风光，对柔芷姑娘说了好些刻薄的话。
“柔芷姑娘气不过，才又与红荷姑娘比试的。客人们瞧着热闹，说不分优劣，谁弹得越久，谁便是赢家。结果两盏茶不到的功夫，红荷姑娘就出事了。”
“那事后怎么办？”
“还能怎么办？红荷姑娘也算是楼中的红人，楼里的妈妈听闻，忙去探望，说让她好好养伤，休养几日，看看日后能不能好起来。探望完红荷姑娘，妈妈又去说了柔芷姑娘一顿。你们说这事闹的。”
“唉，要我说还是红荷姑娘太自大了些。任谁一连弹了三日的曲，能不失手吗？”
“我倒觉得是红荷姑娘自作自受，若说楼中的姑娘谁火都可以，我就是见不得红荷姑娘。她害我吃的那顿打，让我手上至今还留着疤呢。”……
丫鬟们的窃窃私语传入耳中，在那喜悦声中，我心中跟着有些高兴……
翌日，我早早便去了莲衣姑娘房中，做起事来格外勤快。
“你笑起来真难看。”
梳妆完毕后，莲衣姑娘冷言一语，便抱着琵琶练起了曲。
那一刻，我错愕地站在原地。
隔着面纱，莲衣姑娘竟看出了我在笑？
红荷姑娘出了事，莲衣姑娘似乎并没有什么喜悦之色。
红荷姑娘屡次来找莲衣姑娘的不快，还断了莲衣姑娘的念想，莲衣姑娘不气那肯定是假的。
难道莲衣姑娘是在提醒我莫要在别人落难时耻笑别人？
想到此，我收起了心中那份喜悦之情，不敢再有任何想法。
之后，红荷姑娘果然未再接客。
听着那房中不时传来的一阵琴音，谁也不知道红荷姑娘还能不能好起来。
……
元宵刚过，地上新雪化开，露出了青绿的嫩苗，似在等待着一阵春风。
谁也没想到，就在这样的日子里，百花楼中突发了一场事故。
那时我正端着茶水走在回房的路上，撞见三五个丫鬟聚在一处窃窃私语。
她们说，那位未及十五的音容绝佳的海棠姑娘，昨晚从二楼跳下，当场身亡。
我心中一阵错愕，不觉就走到了房门，发现莲衣姑娘正站在门口。
“把门带上。”
莲衣姑娘淡然一语，便进了屋。
来不及思索，我随即进屋关上了房门，正想将手中的茶递上时，发现莲衣姑娘又弹起了曲。
我这才又想着屋外的议论，脑海中浮现出一副容颜未开的身影，心中不由为之惋惜。
成了莲衣姑娘的丫鬟后，我跟着听闻了楼中的许多事。
就说那位红荷姑娘，听说受伤后一连几日闭门谢客，原先点她弹曲的客人已经在找别的姑娘了。
百花楼里的姑娘，花开又花落，偏生个个都争当那最盛的一朵。短暂繁华之后，又悄然谢去。
在昨夜，有一朵海棠花，还未及盛开，就已凋零。
那么我的命运呢？那么莲衣姑娘的命运呢？我的心中生出了一丝茫然与惆怅。
……
月底，红荷姑娘手上的伤好了，听说仍能弹曲。
不过客人们似觉受了冷遇，这时已经喜欢上别的姑娘的曲子了，他们夸赞着柔芷姑娘的曲才是一个悠扬动听。
半月之间，点红荷姑娘弹曲的客人明显地少了许多，而且一日比一日地少。
客人们都说，红荷姑娘受了次伤，弹的曲不似以前那般好听了。
我也不知道是不是这个缘故。
总之，红荷姑娘就此衰落了下去。
听闻红荷姑娘发了几次脾气后，在房中日夜练起曲来，时常不吃不喝。
楼中妈妈去看了几次，也懒得管了。
……
日光渐暖，惠风习习。井水不似冬日那般刺骨，阶前的树木也抽出了新丫。不过微风中仍旧裹挟着一丝料峭寒意，让人不忍匆匆脱下冬衣。
一日晚间，我一如往常地端着茶水向着莲衣姑娘住处走去。四处的喧嚣声不断，我已然习惯，只留意着脚下的路。
不想刚走到转角处，便窜出一道沉重身影，“红荷姑娘！”
霎时，一个身体微胖的中年男子压在我身上，满身酒意，口中念念有词。
我用力挣扎着，想告诉这人他找错了人。谁知他越抱越紧，竟让我有些挣脱不开。
“哟，这不是田员外吗？”
突然，身后传来一道熟悉声音。
我看了眼这满面油腻的男子，顿时想起了丫鬟们近日的议论。
她们说，有位田员外日日都来找红荷姑娘弹曲，弹得不满意，他便不放人。
那男子闻言，似是清醒了几分。他抬头看了看来人，打量一番后面上舒展一笑，“这不是莲衣姑娘吗？”
莲衣姑娘抱着琵琶，并没有看我求救的眼神，面上不屑一笑，“这么丑的丫鬟，田员外也下得去手？”
他这才打量了我一眼，似是发现了我扯下的面纱下的那道疤痕，顿时就厌恶地撒了手，“是我眼浊认错了人。莲衣姑娘可有雅兴，陪我小酌一杯？”